根據密度的不同，對石油及其加工產品，習慣上對沸點或沸點范圍低的稱為輕，相反成為重。一般分為輕柴油和重柴油。

柴油分為輕柴油（沸點范圍約180-370℃）和重柴油（沸點范圍約350-410℃）兩大類。柴油使用性能中較重要的是著火性和流動性，其技術指標分別為十六烷值和凝點，我國柴油現行規格中要求含硫量控制在0.5%-1.5%。

同車用汽油一樣，柴油也有不同的牌號。

柴油按凝點分級，輕柴油有5、0、-10、-20、-35、-50六個牌號，重柴油有10、20、30三個牌號。

選用柴油的依據是使用時的溫度。柴油汽車主要選用后5個牌號的柴油，溫度在4℃以上時選用0#柴油；溫度在4℃---- -5℃時選用-10#柴油；溫度在-5℃---- -14℃時選用-20#柴油；溫度在-14℃---- -29℃時選用-35#柴油；選用柴油的牌號如果高于上述溫度，發動機中的燃油系統就可能結蠟，堵塞油路，影響發動機的正常工作。